Louisville, Kentucky. – El día más impactante en la historia de los grandes campeonatos de golf comenzó con una tragedia, y el jugador número uno del mundo, Scotty Scheffler, fue arrestado, ingresado en una cárcel local y liberado a tiempo.
Poco después de las cinco de la mañana de un viernes lluvioso, la policía fue llamada a la calle frente al Valhalla Golf Club. Un autobús que viajaba por Shelbyville Road atropelló y mató a John Mills, un hombre local que trabajaba en el Campeonato de la PGA para un proveedor de torneos.
El fatal accidente detuvo el tráfico en ambas direcciones en las afueras de Valhalla, que acoge un campeonato importante por primera vez en una década. Una hora más tarde, Scheffler llegó al lugar y, en medio de una lluvia constante y luces policiales intermitentes, entró en el hoyo y comenzó los preparativos para la hora de salida de las 8:48 a. m. para la Ronda 2 del Campeonato de la PGA. Es común, incluso común, tener policía y seguridad fuera de la rutina de un campeonato importante. «Me encuentro con guardias así 10 veces al año», dijo un entrenador de swing del PGA Tour, hablando bajo condición de anonimato debido a lo delicado del asunto.
Lo que pasó después fue típico. Según un informe de arresto del Departamento de Policía de Louisville, Scheffler, que viajaba en dirección este, intentó mover su vehículo hacia los carriles en dirección oeste cuando el detective Brian Gillis intentó detener el vehículo. El informe policial dijo que Scheffler continuó «tirando al suelo al detective Gillis» y siguió avanzando, señalando que sufrió lesiones que requirieron tratamiento médico, así como daños irreparables a su uniforme de 80 dólares. Jeff Darlington, un reportero de ESPN NFL asignado para cubrir el segundo major de golf del año, estaba en la escena y fue testigo de ello, informando que el vehículo de Scheffler se había movido de 10 a 20 yardas antes de detenerse por última vez.
El abogado de Scheffler, Steve Romines, dijo que a Scheffler se le ordenó que se detuviera primero y que el oficial que dirigía el tráfico no formaba parte del detalle de tráfico del incidente. «Ahí surgió la falta de comunicación y por eso estamos aquí», dijo Romaines el viernes por la mañana.
Cuando Scheffler se detuvo, bajó la ventanilla y el oficial alcanzó, agarró a Scheffler del brazo y abrió la puerta, dijo Darlington. Luego, el agente esposó a Scheffler y lo empujó contra el coche. Mientras Scheffler era conducido hacia un coche de policía en la oscuridad bajo la lluvia, un vídeo capturado por Darlington muestra a Scheffler preguntando: «¿Puedes ayudarme?». mostró ese retorno.
«Tienes que apartarte del camino», le dijo otro oficial a Darlington. «Ahora irá a la cárcel y no hay nada que puedas hacer al respecto».
Scheffler fue ingresado en el Departamento Correccional de Louisville a las 7:28 a. m. y enfrenta cargos de agresión en segundo grado a un oficial de policía, conducta criminal en tercer grado, conducción imprudente e ignorar la señal de tránsito de un oficial. Una audiencia judicial está programada para el martes.
Scheffler fue liberado a las 8:40 a.m. y escoltado a Valhalla en una camioneta negra, después de posar para fotografías policiales con un mono naranja que pronto se publicaron en línea y permaneció en una celda de la cárcel, preguntándose si sería liberado a tiempo. En el asiento del pasajero está el propietario Jimmy Kirchdorfer. Llegó al campo a las 9:12 a. m., menos de una hora antes de su hora de salida de las 10:08 a. m., que se retrasó junto con las salidas de otros campos debido a un largo atasco provocado por el accidente.
Scheffler entró a la casa club, tomó un desayuno rápido y se dirigió al campo de prácticas para una breve sesión de práctica de poco más de 30 minutos.
Todos los ojos estaban puestos en el equipo de Scheffler mientras avanzaban por el área de práctica y cruzaban el puente de jugadores que conecta el green y el campo. Los jugadores llamaron la atención mientras el No. 1 del mundo conducía desde el campo de tiro hasta una bahía abierta en el medio del área de bateo mientras 30 miembros de los medios lo seguían tan de cerca como se le permitía.
«¿Estas bien?» —le preguntó Rickie Fowler a Scheffler.
«Todo bien», respondió Scheffler.
Miles de personas permanecieron bajo la lluvia, asomando la cabeza de esquina a esquina, con la esperanza de vislumbrar al jugador número uno del mundo y al título número uno de los Juegos. Se instalaron docenas de cámaras a ambos lados de la calle 10 y cada reportero tenía una credencial metida entre las cuerdas. Esta es la galería que sólo vio a Tiger Woods en su mejor momento.
Luego, Scheffler, de 6 pies 3 pulgadas, pasó entre las cercas de lona y apareció bajo un gran paraguas con una cremallera blanca en las piernas y pantalones azules. Antes de que se anunciara el nombre del titular Scheffler, la multitud de Louisville desató un rugido que la mayoría de los espectadores coincidieron en que era exponencialmente más fuerte que el primer golpe de salida que habían escuchado.
“Scott, ¡quiero decir! Scott… ¡quiero decir! Scott… ¡quiero decir! Ellos corearon.
Un fan gritó: «¡Liberen a Scotty!» Otro dijo: «¡Te ves genial de naranja!». Uno dijo: «¡Uno de nosotros!» dicho. En las últimas semanas, se han escrito artículos sobre la falta de carisma de Scheffler para igualar su primer puesto en el golf. El viernes por la mañana, detrás de Scheffler, toda la propiedad, que nunca ha tenido una galería, fue un escenario surrealista de la exaltación de Scheffler después de su arresto.
Scheffler entra a la casa club de Valhalla después de ser liberado de la cárcel de Louisville. (Ben Jarrett/PGA Tour vía Getty Images)
Cuando realizó su primer golpe de salida y caminó por la primera calle, Scheffler caminó con sus compañeros de juego Wyndham Clark y Brian Harman. Les contó animadamente una historia, describiendo vívidamente lo que había sucedido el viernes por la mañana. Harman miró hacia atrás en estado de shock. «El mundo entero está de tu lado» se escuchó antes de otro «¡Scotty!» cuando Scheffler realizó su primer golpe de aproximación desde el hoyo para un birdie fácil. En el camino hacia el número 11 estallaron cánticos.
La ronda de cinco horas y media de Scheffler continuó como estaba, una mezcla de apoyo ferviente y humor juvenil que rápidamente hizo que uno olvidara la muerte de un hombre antes del momento. No. Cuando debutó a los 15 años, un fan preguntó: «¿Qué es esto, un proyecto para publicar una obra?». Otro dijo a las fuerzas de seguridad de los policías: “¿Qué? ¿Vas a dejarlo en paz? ” Los oficiales se rieron.
Pero persistieron los cánticos de «Liberen a Scotty». En el hoyo 16, un aficionado llamado Bob Parks se desabrochó con orgullo su chaqueta y la mantuvo separada con las manos mientras Scheffler y compañía miraban su camiseta blanca con «Free Scotty» garabateado con marcador negro. Scheffler, cabizbajo todo el día, no se dio cuenta. A unos metros de distancia, otro grupo de tres exhibía camisetas idénticas. Al ver las noticias alrededor de las 7:30 a. m., otros fanáticos imprimieron camisetas con la fotografía policial de Scheffler. Otro hombre, vestido con un mono naranja de prisión, dijo que se detuvo en Party City en el camino.
Scheffler dijo después de su ronda que su cuerpo tembló durante una hora mientras estaba sentado en una celda de la cárcel y trataba de reducir su ritmo cardíaco. No sabía si podría jugar, así que hizo su rutina de estiramiento el mayor tiempo posible en una celda, sabiendo que sería un turno difícil si regresaba al campo. «Es la primera vez para mí», bromeó. El oficial que lo llevó a la estación fue amable y tuvieron una buena conversación, así que mientras esperaba para entrar, le preguntó: “Oye, discúlpame, ¿puedes hablar conmigo unos minutos? ¿Puedo calmarme?», dijo Scheffler en estado de shock, diciendo que nunca estuvo enojado. En un momento levantó la vista de su habitación y vio su arresto en ESPN.
Un oficial superior miró a Scheffler y le preguntó: «¿Entonces quieres vivir la experiencia completa hoy?»
Scheffler miró al oficial, confundido, y dijo que no sabía cómo responder a eso.
«Vamos, hombre, ¿quieres un sándwich?» Repitió el oficial. Entonces Scheffler, que no había comido, se comió un sándwich.
Algunos fanáticos incluso llegaron a imprimir rápidamente camisetas en apoyo a Scotty Scheffler. (Patrick Smith/Getty Images)
Finalmente, un oficial intervino su celular y dijo: «Vamos». Scheffler miró la televisión, miró la hora y se dio cuenta de que podría llegar si el tráfico no era malo. Se subió al coche y su manager, Blake Smith, le preguntó si todavía quería jugar. Scheffler dijo que por supuesto. Salió e inmediatamente escuchó una abrumadora cantidad de apoyo en el que trató de concentrarse, pero ese apoyo significaba mucho para él.
A pesar de toda la confusión que rodeó el día salvaje, Scheffler disparó un 66 para entrar a la casa club detrás de los líderes. Fue una ronda mejor que la que jugó el jueves.
Cuando Scheffler terminó los últimos nueve, se le preguntó a su equipo de seguridad si habían estado cortados durante todo el día.
«Sí», dijo el oficial. «Yo también nos haré sufrir».
Un grupo de jugadores se reunió en el vestuario de Valhalla y reflexionó sobre qué hacer. Will Zalatoris dijo que ha habido conversaciones sobre ir a la PGA of America y posponer la segunda ronda. Un hombre murió. Y el principal contendiente, el jugador número uno del mundo, fue arrestado.
«Fue extraño», dijo Zalatoris.
Incluso antes de la tragedia del viernes, Zalatoris pensaba que el torneo era un desastre logístico y les dijo a sus padres que no vinieran. «No estoy contento de que se me demuestre que tengo razón», dijo. Dijo que le toma casi una hora llegar al campo cada día, a pesar de estar a media milla de distancia, y el viernes fue tan malo que dejó a su esposa en el auto y él, Cameron Young y Austin Eggrott caminaron por la carretera. Por supuesto. Cuando llegan allí, los trabajadores competidores no saben quiénes son ni si se les debe permitir entrar.
El dos veces campeón de Majors, Colin Morikawa, al igual que Zalatoris y otros, quiso pausar la conversación y recordarles a todos lo peor que sucedió el viernes.
«Es lamentable para la persona que falleció hoy», dijo Morikawa. «No creo que se hable lo suficiente ni se hable de ello».
Cuando Scheffler llegó a su abarrotada conferencia de prensa el viernes por la tarde, respiró hondo y empezó a hablar de John Mills. Minimizó los contactos que condujeron a su arresto y dijo que no podía comentar al respecto, pero que se ocuparía del asunto. En cambio, reflexionó sobre la familia Mills.
«No puedo imaginar lo que estaban pasando esta mañana», dijo Scheffler. “Un día va al campo de golf a ver un partido. A los pocos minutos intenta cruzar la calle y ya no está con nosotros. No puedo imaginar por lo que están pasando. Mi corazón… lo siento por ellos. perdóname.»
Ahora quedan dos días en el Campeonato de la PGA y Scheffler está en la pelea por una segunda victoria importante consecutiva. Sus problemas legales le esperan después del torneo. Su lectura de cargos está programada para las 9 a.m. del martes, según registros judiciales en línea.
Scheffler intentó volver a su rutina normal el viernes por la tarde, con planes de ir al gimnasio un poco más tarde. Su concentración se calmará tras su extraña mañana del viernes e intentará volver a la normalidad durante el fin de semana. Ya no puedo estirarme en una celda.
(Foto: Michael Reeves/Getty Images)
