Un mensajero de entrega de alimentos lleva una bolsa afuera de un Sweetgreen el 14 de septiembre de 2023 en Manhattan, Nueva York.
Geena Luna | El Washington Post | Buenas fotos
El director ejecutivo de McDonald’s, Chris Kempczynski, dijo que los comensales buscan ofertas y buenos precios; La cadena está trabajando para introducir comidas a 5 dólares, informó CNBC el viernes. Además, John Peyton, director ejecutivo de Dine Brands, propietario de Applebee, dijo que las ventas de clientes que ganan menos de 50.000 dólares han caído.
Las cadenas fast casual parecen ser la excepción a la tendencia. El sector experimentó más crecimiento de tráfico que cualquier otro sector gastronómico de noviembre a febrero. Datos de GuestXM.
En general, los clientes de las cadenas de comida rápida informal tienen ingresos más altos que los de la industria de comida rápida, lo que impide parcialmente que los consumidores de bajos ingresos recuperen sus gastos. Los consumidores de mayores ingresos no sienten la misma presión que los de menores ingresos.
Wingstop vio aumentar sus ventas en mismas tiendas un 21% en el trimestre. El director ejecutivo, Michael Skipworth, dijo a CNBC que la base de clientes de Wingstop solía ser en su mayoría clientes de bajos ingresos, pero ahora aproximadamente las tres cuartas partes son comensales de altos ingresos. Atribuyó el éxito de la empresa al creciente conocimiento de la marca y a su sándwich de pollo, que a menudo sirve como punto de entrada para nuevos clientes.
De manera similar, la mayoría de las ubicaciones de Sweetgreen se encuentran en áreas de altos ingresos, dijo el año pasado el director ejecutivo Jonathan Neman. El jueves, la cadena de ensaladas informó un crecimiento de las ventas en las mismas tiendas del 5% en el primer trimestre y elevó su perspectiva para todo el año de crecimiento de las ventas en las mismas tiendas. El tráfico era estable, pero el mal tiempo y el día de Año Nuevo y Semana Santa afectaron su negocio, dijeron los ejecutivos.
A medida que los precios de los Big Macs y Whoppers se disparan, Chipotle y otras cadenas han recibido un impulso gracias a la percepción que tienen los consumidores de su valor.
El año pasado, las cadenas de comida rápida aumentaron los precios de manera más dramática que las cadenas de comida rápida, según Andrew Charles, analista de TD Cowen. Si bien un plato o una ensalada de un restaurante de comida rápida informal sigue siendo más caro que una hamburguesa o unas tiras de pollo, la diferencia de precios entre los dos segmentos se ha reducido.
«Se puede ver que el fast casual tiene un mayor valor para esos consumidores, en términos de la calidad que obtienen», dijo Charles.
Por ejemplo, las ventas trimestrales en las mismas tiendas de Chipotle crecieron un 7%, impulsadas por un aumento del 5,4% en el tráfico peatonal. La cadena de burritos tiene una fuerte percepción de valor entre los comensales, dijo el director ejecutivo Brian Nichol a los analistas en la conferencia telefónica de la compañía el 24 de abril. Los ejecutivos de Chipotle han enfatizado anteriormente que la mayoría de sus clientes son personas con altos ingresos.
Muchas cadenas de comida rápida informal, incluidas Chipotle y Sweetgreen, también están tratando de mejorar su «rendimiento», un término de la industria que se refiere a cuántos tazones o ensaladas pueden preparar sus empleados. Un enfoque en la eficiencia significa que el servicio de sus restaurantes es más rápido, lo que genera más transacciones, dijo Charles.
Los inversores ya estaban apostando a que las cadenas de comida rápida e informal serían un caso atípico en el gasto de los consumidores en restaurantes. Las acciones de Chipotle, Shake Shack y Wingstop habrán subido al menos un 35% en 2024. Mientras tanto, las acciones de Sweetgreen han duplicado su valor, excluyendo su aumento del 34% sólo el viernes. En comparación, el S&P 500 ha subido alrededor de un 9% en lo que va del año.
Pero todavía hay excepciones a la tendencia de segmentación. Por ejemplo, Portillo’s, conocido por sus sándwiches de carne italiana y hot dogs al estilo de Chicago, vio sus ventas comparables reducirse un 1,2% en el primer trimestre. La cadena atribuyó los débiles resultados al «mal tiempo en todo el Medio Oeste», especialmente al comienzo del trimestre.
Asimismo, Shake Shack dijo que su tráfico trimestral fue negativo y se habría mantenido estable si no hubiera sido por el mal tiempo en enero y febrero. La cadena de hamburguesas registró un crecimiento de las ventas en mismas tiendas del 1,6%, pero observó que la métrica mejoraba constantemente cada mes. En abril, sus ventas en mismas tiendas aumentaron un 4,9% año tras año.
No se espera que la cadena mediterránea de comida rápida Cava informe sus resultados del primer trimestre hasta el 28 de mayo. Pero Charles, de TD Cowen, dijo que espera un buen trimestre para el Cava dado el desempeño de sus rivales.
