Unilever, el gigante de los bienes de consumo, dijo el martes Recortará 7.500 puestos de trabajo, congelará su unidad de helados que incluye a Ben & Jerry's, reducirá costos y simplificará su cartera de marcas.
Las medidas crearán una Unilever «más simple, más enfocada y más eficiente», dijo en un comunicado Ian Meekins, presidente de la compañía con sede en Londres. La unidad de helados del grupo generó 7.900 millones de euros (8.600 millones de dólares) en ventas el año pasado, o el 13 por ciento del total del grupo.
La división alberga Ben & Jerry's, que fue adquirida por Unilever en 2000, junto con marcas como Cornetto, Magnum, Talenti y Walls. Se espera que la escisión se cierre a finales de 2025.
Hein Schumacher asumió el cargo de director general de Unilever en julio. Anunció un proyecto Fue a finales del año pasado para «estimular el crecimiento y desbloquear el potencial» centrándose más en sólo 30 de los cientos de marcas del grupo.
El martes, dijo que los recortes de empleo y la escisión de helados «acelerarían» el plan, ahorrando casi 870 millones de dólares en costos durante los próximos tres años. Los despidos en «funciones predominantemente de oficina» en todo el mundo representan alrededor del 6 por ciento de la fuerza laboral de Unilever.
A principios de 2022, Nelson Beltz, uno de los inversores activistas más destacados de Wall Street, comenzó a adquirir una participación en Unilever. Señor. Peltz, conocido por presionar a las empresas para que simplificaran sus estructuras organizativas, fue nombrado miembro de la junta directiva de Unilever ese mismo año.
Después de la escisión propuesta, las unidades restantes de Unilever incluirían marcas de salud y belleza como el jabón Dove, productos de consumo como el detergente Surf y marcas de alimentos como la mayonesa Hellmann's.
Nestlé, rival de Unilever, escindió varias de sus marcas europeas de helados en una empresa conjunta con una firma de capital privado en 2016 y vendió sus marcas estadounidenses Dreyers y Häagen-Dazs en 2019.
Unilever ha tenido problemas en los últimos años, con un crecimiento de ingresos impulsado por fuertes aumentos de precios a medida que disminuyen los volúmenes de ventas. Agotados por la inflación, los consumidores están cambiando a marcas más baratas en las categorías más importantes de Unilever, especialmente artículos menos esenciales como los helados.
La división de helados enfrentó la inflación de costos de insumos más alta en la cartera de Unilever el año pasado, dijo la compañía en un informe de ganancias el mes pasado. Pasó algunos de esos costos a los consumidores, impulsándolos a comprar menos o cambiar a marcas más baratas, lo que llevó a un «año decepcionante con una participación de mercado y ganancias decrecientes».
«La compañía ha intentado una rápida reducción de costos para lograr el crecimiento más rápido en al menos una década», escribieron analistas de Bernstein en una nota de investigación. «Este plan es 'nos esforzaremos' o confiaremos en la experiencia para implementar el mismo plan», agregaron. Las acciones de Unilever subieron un 3 por ciento el martes, pero se han mantenido prácticamente estables durante el año pasado.
Ben & Jerry's ha estado dirigido por una junta independiente desde su adquisición por Unilever. Los fundadores de la marca con sede en Vermont son francos sobre temas sociales y políticos candentes; En 2021, dijeron que dejarían de vender a los territorios ocupados por Israel.
Esto llevó a algunos fondos de pensiones estadounidenses a desinvertir en Unilever y provocó una demanda de accionistas. Ben & Jerry's demandó a Unilever en 2022 para impedirle vender derechos de distribución a un licenciatario en Israel. Unilever finalmente vendió los derechos a su socio local de toda la vida, que continúa vendiendo el helado con una marca ligeramente diferente.
