Los avisos de calor se extienden desde el norte de Florida hasta el sur de Nuevo México, y se han emitido advertencias de calor extremo para gran parte de Texas y partes de Nuevo México y Arizona, así como Luisiana, Mississippi y la costa del golfo de Alabama. Nueva Orleans está incluida en la zona de peligro de calor extremo, con temperaturas reales del aire que se acercan a los 100 grados y una humedad que eleva el índice de calor a 115 grados.
Mientras tanto, se han establecido alertas de calor extremo para las áreas del bajo valle del Mississippi, incluidas Memphis y Nashville; Huntsville y Birmingham, Alabama; Jackson, Mississippi, Little Rock; y Poplar Bluff, Mo.
«El calor y la humedad extremos pueden aumentar significativamente el potencial de enfermedades relacionadas con el calor», advirtió el Servicio Meteorológico Nacional, «especialmente para aquellos que trabajan o participan en actividades al aire libre».
El calor disminuirá un poco a principios de la próxima semana para el sureste y el medio sur, pero no se vislumbra un final inmediato para Texas, donde continuarán las condiciones abrasadoras y brutales.
Alimentando el calor hay una cresta estancada de alta presión estancada sobre Texas. Esa «cúpula de calor» trajo aire cálido y descendente mientras desviaba los sistemas de tormentas hacia el norte. El sol ininterrumpido ayudó a que las temperaturas aumentaran entre 8 y 18 grados por encima del promedio.
Lo que distingue a este domo de calor no es solo su tamaño. Su persistencia y longevidad son factores importantes en sus efectos paradójicos. Por ejemplo, la ciudad de Del Rio, Texas, alcanzó los 115 grados el 21 de junio y podría empatar o romper el récord por décimo día consecutivo.
El mínimo de la noche fue aún más significativo en la ciudad, que no había bajado de los 80 grados desde la mañana del 15 de junio. De mediados a fines de junio, el promedio es de 74 grados en Del Río, pero el aumento de la humedad, que contribuye a esos mismos índices de calor peligrosos durante el día, genera menos calor durante la noche. Esto es especialmente problemático porque las altas temperaturas nocturnas impiden que el cuerpo logre el enfriamiento nocturno necesario.
La humedad espesa continuará soplando hacia el norte desde el Golfo de México. Dallas ya registró un punto de rocío de 80 grados el 15 de junio, empatando su récord; Esta marca solo se ha alcanzado cinco veces desde 1947. Esa maniobra opresiva se superpondrá con el calor hasta que finalmente se rompa un sistema climático más extremo más tarde en el fin de semana.
El calor también se extenderá al valle de Mississippi. Entonces, mientras Texas continuará experimentando temperaturas máximas de entre 100 grados en lugares como Houston, San Antonio y Austin, menos de 100 grados en Dallas y hasta 110 grados en San Angelo, lo peor pronto se extenderá hacia el norte y el este.
Oklahoma City experimentará un breve período de calor. Los máximos alcanzarán los 105 grados el martes y caerán a los 100 el miércoles. Con esto, en 1980, acumuló 105 carreras y estableció un récord.
Es posible que Nueva Orleans no alcance los 100 grados para la temperatura real del aire, pero los puntos de rocío de 70 a 80, similares a los de la selva tropical, contienen 1,5 cucharaditas de humedad en cada metro cúbico de aire. Previene la evaporación del sudor del cuerpo humano, inhibe su capacidad de refrescarse y aumenta el estrés por calor. Los índices de calor variarán de 113 grados a 117 grados para el final de la semana.
Jackson, Mississippi, enfrentará temperaturas máximas entre los 90 y los 100 grados, y es probable que este nivel de calor dure hasta el viernes. Para Memphis, los jueves, viernes y sábados son posibles temperaturas máximas de tres dígitos e índices de calor superiores a los 110 grados. Nashville también tiene índices de calor igualmente peligrosos que pueden llegar a 100 cada día en la misma ventana.
Las temperaturas comenzarán a disminuir a partir del domingo a medida que se aplana el domo de calor.
